Selon le genre d'installation en fonction de l'exposition aux différents types d'environnement, il sera nécessaire de choisir le bon type de prise électrique. L'indice de protection (IP) est un guide servant à déterminer le bon connecteur. L'indice se compose généralement de deux chiffres, et de trois à l'occasion pour des applications très spécifiques.
Le premier chiffre indique la protection mécanique des parties sous tension contre la pénétration de solides afin de déterminer la capacité d'exposition des contacts aux décharges électrique et aux courts-circuits.
Le deuxième nombre indique le niveau de protection contre la pénétration de liquides. Cet indice sera préoccupant pour les installations extérieures ou sujettes à l'exposition aux liquides ou à la bruine produite par une fontaine ou un écran d'eau par exemple.
Premier chiffre : indice de protection mécanique
- Non protégé, contacts intérieurs totalement exposés lorsque branché
- Les objets d'une grosseur supérieure à 50 mm ne peuvent pas s'introduire
- Les objets d'une grosseur supérieure à 12 mm ne peuvent pas pénétrer
- Les objets d'une grosseur supérieure à 2,5 mm ne peuvent pas s'introduire
- Les objets d'une grosseur supérieure à 1 mm ne peuvent pas pénétrer
- Protégé contre la poussière
- Complètement isolé contre les poussières
Deuxième chiffre : indice de protection contre les liquides
- Non protégé, contacts totalement exposés aux liquides
- Protégé contre les chutes verticales de gouttes d'eau
- Protégé contre les chutes d'eau jusqu'à une inclinaison de 15 degrés
- Protégé contre l'exposition à la pluie ou un angle d'au plus 60 degrés
- Protégé contre les projections et éclaboussures d'eau, toutes directions
- Protégé contre les jets d'eau, faible pression
- Protégé contre les arrivées massives de trombe d'eau ou de vagues
- Protégé contre les immersions de courte durée et à moins d'un mètre de profondeur
- Protégé contre une immersion prolongée (submersion), pour une utilisation à plus d'un mètre la profondeur devra être précisée
Troisième chiffre (facultatif) : indice de protection contre les chocs mécaniques
- Résiste à une énergie de choc de .225 joules (masse de 150 g à 10 cm de haut)
- Résiste à une énergie de choc de .375 joules (masse de 250 g à 15 cm de haut)
- Résiste à une énergie de choc de .5 joules (masse de 250 g à 20 cm de haut)
- Résiste à une énergie de choc de 2 joules (masse de 500 g à 40 cm de haut)
- Résiste à une énergie de choc de 6 joules (masse de 1,5 kg à 40 cm de haut)
- Résiste à une énergie de choc de 20 joules (masse de 5 kg à 40 cm de haut)
Des lettres peuvent aussi s'ajouter afin de déterminer les conditions de test.
W - protégé contre les intempéries
S - essai effectué sur le matériel au repos
M - essai effectué sur le matériel en fonctionnement
X - aucun essai n'a été effectué pour confirmer
Une série de symboles peuvent aussi déterminer l'indice de protection.